Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога обратно в убойный была для него закрыта. По медицинским показаниям и из-за прямого распоряжения генерала Смирнова — отца погибшего Димы — его перевели в информационно-аналитический отдел. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, скрытую симпатию. Полина в это время вела сложное дело, защищая человека, обвиняемого в убийстве. Она твёрдо верила в невиновность своего подзащитного. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственное расследование. В итоге его усилия помогли доказать непричастность клиента Полины, а настоящий преступник был найден и обличён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков занял роль её неофициального, скрытого советника.
